Ele estava no convés de manhã cedo. O amanhecer havia tornado a superfície do mar cinzenta. O vento era uma brisa constante, e o Minorca, lotado com todos os equipamentos que carregava, exceto suas velas de atordoamento, mergulhou, balançou, espumou e espumou em um estilo prodigioso e elegante enquanto era levado para frente pelo vento que estava a bombordo. O sol nasceu em um esplendor rosa úmido a bombordo, e com sua luz, que projetava a linha do mar como a borda cristalina de um copo contra o céu cheio de nuvens, o Sr. Lawrence varreu com seu binóculo todo o círculo transbordante. Não havia nada à vista. "Ela é um belo exemplo do estilo francês", disse o Capitão Acton. "Acho que já lhe disse que foi construída em Bordeaux, porto de onde saem algumas estruturas elegantes. Mas os franceses não conseguem se aproximar dos americanos como construtores de navios. Veja aquela minha escuna, a Aurora — aliás, ela deve chegar em breve. Gostaria que ela não tivesse sido tomada pelo inimigo."!

Só depois de se distanciar um pouco dos amigos, lembrou-se de que não lhes contara a grande e maravilhosa notícia que lhe fora dada pelo velho Harry. Bem, não importa, eles a ouviriam em breve. Harry cuidaria disso. Ele entrou em uma trilha que subia até o alto, entre aglomerados de bordos vermelho-dourados e carvalhos manchados de ocre. O assobio das codornas soou em uma crista de sumagres marrons. Subindo a colina, atravessando o vale profundo, onde as amoras-verdes brilhavam como gotas de sangue entre os musgos, ele passou lentamente e seguiu para a crista coroada de faias. Ela não tinha intenção de atravessar o rio de balsa para chegar ao píer. Quando o Sr. Lawrence tivesse avançado bastante, ela pretendia retomar a estrada que ele estava tomando e voltar para casa. Sua mente, no entanto, estava ocupada com ele, e ali, atracado no cais, estava o Minorca, cujo comando, ela sabia, ele receberia. Ela caminhou em direção ao navio; forneceu um objeto para a pequena excursão, e a caminhada daria ao Sr. Lawrence tempo suficiente para colocar a distância necessária entre eles. O rio alargava-se rapidamente ao passar por baixo da ponte. A água lisa em sua foz refletia a faixa quadriculada do brigue de guerra Saucy. Dois ou três smacks içavam suas lonas coloridas e navegavam para o mar. De cada lado, as margens da ravina inclinavam-se, bem ornadas de arbustos e madeira, e aqui e ali erguia-se uma pequena casa. Alguns pequenos barcos jaziam em manchas pretas, entre as duas cabeças, pescando. Os negócios não estavam muito animados no porto naquele momento, e os cais estavam tranquilos. Eram três; cada um feito de madeira bem inclinada, longa o suficiente para abastecer a proa e a popa de dois ou três pequenos navios cada. Eram apoiados por uma fileira de armazéns, alguns dos quais eram do Capitão Acton, e neles eram armazenados o rum, o açúcar e o tabaco que seus dois navios traziam das Índias Ocidentais.

"Seu mestre deveria ser capaz de administrar remédios com a ajuda de um livro", disse o Capitão Acton. "Além disso, a ideia é isolar os doentes do resto da tripulação nos buracos escuros, úmidos e iluminados por neblina, onde os marinheiros mercantes são forçados a viver em dezenas, respirando o aroma do próprio hálito, e criando uma atmosfera tal que o halo perverso de miasma cintila como uma luz cadavérica ao redor da chama bruxuleante e fétida que paira na boca do bico da lamparina." Maurice balançou a cabeça. "Ninguém da nossa gangue vai aceitar", disse ele. "Provavelmente alguns daqueles tubarões-da-areia." Anson assentiu e colocou o balde de jantar na ponte.